自1980年代以來，交聯聚乙烯（PEX）已用于輻射供熱系統，并且近年來已成為飲用水的流行。PEX或PEX襯里管道在全國范圍內具有廣泛的代碼接受性，但PEX需要特殊配件且不可回收。生產PEX所需的化學交聯增加了費用，并增加了污染物從塑料遷移到水中的可能性。例如，在地下使用PEX管道時，管道會與地下水接觸。在法規批準過程中，在地下水已被石油產品污染的地區，汽油添加劑甲基叔丁基醚（MTBE）或農藥會通過PEX管道滲透。 最終的環境影響報告表明，盡管化學遷移是一個問題，但污染物的含量會隨時間迅速下降至安全水平。反對者主張對聚合物配方和化學滲濾液進行更徹底的測試。

高密度聚乙烯（HDPE）管已在非飲用水應用中使用了數十年。特別是，HDPE管的焊接接頭通常是首選。雖然需要特殊的設備來形成焊縫，但焊接消除了對單獨配件的需要，因為泄漏是污染物和滲入的常見根源。HDPE具有很高的柔韌性，并且比PVC等較脆的聚合物更能承受惡劣的現場處理。靈活性還允許管道系統中的轉向，而無需其他接頭。

對于飲用水，HDPE最初僅限于冷水應用，因為早期配方的強度不足以適應熱水系統的高溫。供應商隨后開發了具有出色強度和高溫性能的交聯聚乙烯（PEX）。PEX在輻射地板采暖應用中以及在家用熱水/冷水系統中越來越普遍。但是，如上所述，在最初的問題中，對于較大的商業安裝，可用的管道尺寸太小。HDPE和PEX均為聚乙烯（PE），但是由于它們的不同特性，應注意不要混淆這兩種截然不同的材料。

HDPE可以用作熱水，用作多層管的襯里，其強度由另一層管（例如鋁）提供，但多層管不能單獨提供塑料的所有性能優勢。在過去的十年左右的時間里，新的HDPE配方（例如陶氏的PE-RT（耐高溫聚乙烯））已經可用于高溫用途，包括生活熱水。